Gjutjärn liknar stål men har ett överskott av kol i form av grafit i mikrostrukturen. I jämförelse med stål uppvisar gjutjärn ett antal fördelaktiga egenskaper. Till exempel, grafitens närvaro medför att gjutjärn har cirka 10% lägre täthet och en viss detalj i gjutjärn får lägre vikt än om den görs i stål. Dessutom och tack vare grafiten dämpar gjutjärn vibrationer mycket bättre än vad stål gör.

Gjutjärn i stränggjutet utförande kan med fördel användas då man vill dra nytta av gjutjärnets speciella egenskaper samtidigt som seriestorleken inte motiverar formgjutning. I hydrauliska system används stränggjutjärn för cylinderdelar, pumpdelar och ventilblock.